100 ans d'histoire

À l’époque, le développement domiciliaire avait été mené en même temps que la construction d’un tunnel sous le mont Royal, lequel allait permettre une liaison ferroviaire directe entre la nouvelle municipalité et le centre-ville de Montréal. Pour éviter la spéculation, les initiateurs du projet durent faire preuve d’une grande discrétion et confier à un intermédiaire le mandat d’acquérir les terres nécessaires à la réalisation du projet. En quelques jours, 4 800 acres de terres, essentiellement des fermes, furent achetées pour la modique somme de 120 000 $. Encore aujourd’hui, cette transaction est reconnue comme l’une des plus spectaculaires du domaine immobilier de l’histoire de Montréal. Les travaux de forage sous la montagne débutèrent à la fin juin 1912 pour se terminer en avril 1917, alors qu’un convoi spécial d’ouvriers et d’invités inaugurait le tunnel. Le premier train de passagers s’engagea sur les rails le 21 octobre 1918. Les billets se vendaient alors 0,25 $.

Nouvellement reliée au centre-ville de Montréal par un tunnel de 5,3 km, la Ville de Mont-Royal vit sa valeur foncière augmenter de façon significative. Plusieurs noms de rue témoignent encore aujourd’hui du lien étroit qui existe entre la municipalité et le chemin de fer, notamment le chemin Canora, qui rappelle les premières syllabes de la Canadian Northern Railway, et l’avenue Wicksteed, nommée en l’honneur de l’ingénieur Henry K. Wicksteed.

À ses tout débuts, la ville n’était qu’une petite communauté agricole, reconnue pour sa culture de melons. À la ferme Daoust, on faisait la culture notamment du fameux melon de Montréal, aussi connu sous l’appellation de Montreal Nutmeg Melon. Il s’agissait d’un melon à chair verte et à saveur prononcée, qui pouvait atteindre un poids de 9 à 11 kg. Le melon de Montréal était tellement savoureux qu’on l’exportait à New York, Chicago et Boston, où l’on payait jusqu’à 1,50 $ pour en déguster une tranche en 1921. Cette culture a été abandonnée au fil des ans, en raison de l’urbanisation graduelle du territoire de la municipalité.

Les premières écoles et églises de Mont-Royal furent construites dans les années 20 et des commerçants ouvrirent boutique peu après. L’hôtel de ville actuel fut pour sa part inauguré en 1948 par le maire Richard Earle Schofield.

La ville prit son véritable essor sur le plan économique au cours des années 50 : des industries commencèrent à s’implanter dans le secteur industriel, l’autoroute Métropolitaine et l’autoroute des Laurentides prirent la relève du chemin de la Côte-de-Liesse, la construction résidentielle démarra sur un ancien terrain de golf et la rue Jean-Talon fut prolongée entre les chemins de la Côte-des-Neiges et Canora.

Aux bâtiments municipaux existants, on ajouta un nouveau poste de police et de pompiers, avenue Roosevelt. En 1952, une première bibliothèque municipale et le Club de curling ouvraient leurs portes. Au cours de la décennie, trois nouvelles écoles virent le jour : la Mount Royal High School, avenue Montgomery; l’école primaire Saint-Clément, boulevard Laird, et l’école supérieure Mont-Royal, chemin Rockland. M. Reginald J.P. Dawson, élu maire en 1951, établit un record en demeurant en poste un peu plus de 36 années consécutives.

En 1966, on érigea le viaduc Rockland, qui relie maintenant la ville de Mont-Royal et l’arrondissement Outremont de Montréal. La même année, on procédait à la démolition de l’ancien Centre des loisirs pour en construire un nouveau. En 1967, on inaugurait la bibliothèque actuelle, boulevard Graham.

Après des années de croissance et de développement, Mont-Royal est devenue une communauté mature et stable sur l’île de Montréal et persiste à offrir une qualité de vie exceptionnelle à ses résidents. Quant aux visiteurs, elle leur propose de belles balades au fil de ses parcs et autres espaces verts. Elle met ainsi à leur disposition non seulement de magnifiques arrangements floraux et arboricoles mais aussi, le temps d’une promenade, quelques délicieux moments de quiétude, qu’elle partage avec plaisir.